Ao completar 400 anos de fundação, São Luís abre hoje um capítulo novo de sua vasta e rica história. Desde que aqui chegaram os primeiros colonizadores, nos princípios do século XVII, e nesta terra se estabeleceram acolhidos pelos nativos tupinambás, São Luís empreendeu com bravura a luta por justiça social e liberdade. A cidade foi erigida, século após século, pelas mãos laboriosas de sua gente altaneira e fiel às suas raízes históricas e culturais. Índios, franceses, holandeses, africanos e portugueses deram ao nosso povo uma característica peculiar de brasilidade, miscigenada no entusiasmo, na força de vontade, no afeto, na esperança e na fé.
Quatrocentos anos depois São Luís renasce, luminosa e plena de vigor, no coração de homens, mulheres, crianças, jovens e idosos que aqui vivem e acalentam o sonho real de dias cada vez melhores, das oportunidades e da prosperidade. Não são apenas quatro séculos de regalo e poesia. E, por isso mesmo, o ciclo que se inaugura neste 8 de Setembro de 2012 é também de trabalho e transformação. Trabalho que dignifica, realiza e provê a mesa de cada um. E transformação que, baseada em respeito e preservação das origens, abre caminhos novos, pavimenta de estímulo e força de vontade o cotidiano das pessoas.
Esta cidade me recebeu ainda menino e me cobriu de encantamento. E foi sob essa nuvem arrebatadora que me tornei um defensor intransigente da alma e matéria de São Luís. Cresci e me envolvi com a paisagem do Centro Histórico e aprendi a amar cada quarteirão de história. E, já no exercício da vida pública, deixei os pilares prontos do Projeto Praia Grande, embrião do farto argumento que levou nossa cidade ao topo do Patrimônio da Humanidade, motivo de orgulho para todos nós.
São Luís tem o que contar. E tem muito o que comemorar. Temos a nossa história, a nossa gente, o melhor de tudo: cantadores, poetas, artesãos, operários, pregoeiros, profissionais liberais, trabalhadores, estudantes. Temos o nosso patrimônio arquitetônico, de rara beleza, reconhecido internacionalmente: o casario colonial de origem portuguesa, mirantes e sacadas, a azulejaria. E ainda temos o patrimônio imaterial: a religiosidade, a diversidade de ritmos, a cultura do tambor de crioula, do bumba-meu-boi e suas derivações.
Essas riquezas são partes indissociáveis desse imenso capital simbólico maranhense, cuja solidez é a cidade de São Luís com seu armazém de conhecimento, um centro econômico e histórico que cresceu sem perder a sua identidade, que busca o progresso sem sufocar a sua história, que vive um intenso processo de mudanças sem virar as costas para as suas bandeiras e tradições.
Não se pode confundir, contudo, tradição com atraso, identidade cultural com atavismo. Por isso é fundamental avançar, conservando o que há de mais dignificante do passado mas de olho no tempo novo, sem o qual não há invenção, não pode haver desenvolvimento com melhoria da qualidade de vida, o que se chama hoje de sustentabilidade. Como, então, não celebrar todos os dias a São Luís criativa e realizadora, a cidade que se reinventa na inteligência e na rebeldia?
É claro que, como todas as grandes cidades com população acima de um milhão de habitantes, São Luís experimenta problemas sérios, como o planejamento que não houve ao longo das últimas décadas para o trânsito hoje tomado por uma frota de veículos que só se multiplica. O que não se pode é mascarar as adversidades, mas enfrentá-las com responsabilidade. Porém, situações deletérias graves, como o ultraje da falta de água e a poluição das nossas praias interditadas para o banho, não podem ser tratadas com desprezo e indignidade.
Mas não me falta determinação. E como agradeço a Deus a honra de estar Prefeito de São Luís nas comemorações do seu Quarto Centenário! Devo tudo ao Maranhão e a esta cidade. A minha gratidão se manifesta por meio do trabalho incansável na defesa dos interesses da coletividade. De outra forma não poderia retribuir tamanha confiança que, indelevelmente, acompanha a minha caminhada. Por essa cidade, tenho feito tudo o que está ao meu alcance.
Que Deus nos ilumine os nossos caminhos, hoje e sempre. Parabéns, São Luís. Parabéns, nossa gente.