A margem de erro é um fator usado pelos institutos como segurança para o acerto dos seus levantamentos. Quanto maior o universo pesquisado, menor a margem de erro.
Em São Luís, os institutos utilizam geralmente entre 600 e 800 entrevistas em suas pesquisas. Daí que a margem de erro é sempre entre 3 e 5 pontos percentuais.
Como exemplo, usa-se a última pesquisa Ibope, divulgada sexta-feira.
O prefeito João Castelo apresenta 31% de intenção de votos, com margem de erro de 3 pontos, seguido por Edivaldo Holanda Júnior (PTC), com 27%.
Significa dizer que ele pode ter na votação de hoje qualquer índice entre 28% e 34%. Ou seja, se Castelo tiver 28%, 29%, 30%, 31%, 32%, 33% ou 34% de votos, significa que o Ibope acertou o resultado da eleição na capital maranhense.
Isso vale para todos os institutos. É a regra aceitável. Tolice, portanto, dizer que um instituto errou só porque a diferença do resultado real foi maior que 3 pontos.
Mas há outro fator também usado pelas pesquisas para tentar aproximar-se ainda mais da realidade das urnas.
Trata-se da soma de votos válidos. Na computação do resultado da eleição, a Justiça Eleitoral utiliza apenas os votos válidos, desprezando os votos nulos e em branco.
Nas pequisas, à medida que se aproxima o dia da eleição, os institutos também passam a disponibilizar planilhas com os votos válidos de cada candidato. Neste caso, as empresas desprezam os eleitores que se declaram indecisos e os que declaram votar nulo ou em branco.
Usando como parâmetro o mesmo exemplo do último Ibope, têm-se que Castelo teria hoje, algo em torno de 36% dos votos da capital maranhense, seguido por Holanda Júnior, com 31%. Com a margem de erro, o prefeito pode ter entre 33% e 39%; e Holanda Júnior entre 28% e 34%.
Neste caso, qualquer resultado para Castelo entre 28% (da votação nominal) e 39% (da pesquisa com votos válidos) é aceitável estatisticamente. O mesmo vale se Holandinha aparecer com votação entre 24% e 34%.
Todas estas variáveis já estão previstas nas estatísticas das pesquisas.
E é simples assim…